東広島市鏡山の西条農高は、広島和牛の系統再構築へ向け、優れた種雄牛の造成に取り組んでいる。繁殖から肥育までを行い、現在、肉牛15頭を飼育。2021年1月には、和牛肥育の全国大会「和牛甲子園」へ出場する。
鈴之国をブラッシングする左から有泉風花さん、藤原瑠夏さん、若月達也さん、坪井愛花さん
飼育の工夫や肉質競う
和牛甲子園はJA全農が主催。飼育の工夫をみる「取組評価部門」と、肉質をみる「枝肉評価部門」がある。今回は１９県から農業高校３３校が出場。新型コロナ対策として、オンラインでの開催。
西条農高は２０２０年１月の第３回大会に初出場し、両部門で優良賞を受賞した。今回は、畜産科肉牛班３年の有泉風花さん（１８）、坪井愛花さん（同）、藤原瑠夏さん（同）、若月達也さん（同）たちが育てた、約２３月齢の黒毛和種「鈴之国」を出品する。
西条農高で生まれ、飼育中の子牛
４人は、肉牛の霜降り度合いに影響をもたらすビタミンA（VA）を給与する時期や量について、４頭の肥育牛を対象に研究を進めてきた。肉のうま味をあげるため、酒米の米ぬかをエサに混ぜて与えるなど、飼料にも工夫を加えた。
VAコントロールをマニュアル化することは、農家の負担軽減につながるという。４人は、「牛は話せないので、表情や毛並み、エサをしっかり食べているかなど、毎日気を付けてチェックをしてみんなで大切に育ててきた。和牛甲子園では、前大会を上回る最優秀賞を目指す」と意気込んでいる。
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オンラインの大会で発表する資料を作成する生徒と梶間恭介教諭（右）。
肥育を開始する１２月齢でVAを給与した後、１８齢で再給与するのが望ましいなど、研究を進めて分かったことをスライドにまとめていった。
１８月齢を迎えた肥育牛に、追加でビタミン剤を飲ませる生徒。
初出場の前回大会で出品した牛肉が並ぶJA広島中央産直市「となりの農家」（２０２０年２月、ＪＡ広島中央提供）。
前回は、国連が提唱する「持続可能な開発目標」（SDGｓ）に沿った取り組みなどを実施した。今回も、大会後には同店で販売される予定。
（写真 ・ 井川良成 文 ・ 茨木あゆ）
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